「VRを活用した未来の福祉プロジェクト」は、東京大学 登嶋健太先生が始めたVRなどの新しいテクノロジーを福祉の領域でどのように活用できるのかを考える、市民参加型の共創プロジェクトです。
このプロジェクトでは、VRを使って遠くの場所を疑似的に訪れる「VR旅行」を活用し、外出することが難しい高齢者や介護施設の入居者に、地域の風景を360度カメラで撮影したVR映像を見てもらうことで、まるでその場所を訪れたような体験を提供します。
しかし、この活動の特徴は、VRを「見る人」だけにメリットがあるわけではありません。大牟田市で行われた「VRを活用した地域とつながるプロジェクト」では、地域に暮らすシニアの方や学生などがVRについて学び、自分たちが好きな場所や懐かしい場所を360度カメラで撮影しました。そして、完成した映像を介護施設に入居する方々に見て、体験してもらいました。つまり、介護施設の入居者はVR映像を通して「地域」とつながり、映像を撮影する市民も、あらためて自分の暮らす「地域」や「人」とつながることになります。
実際のワークショップでは、VRや360度カメラを体験するところから始まり、撮影方法を学び、撮影する場所を参加者自身で考え、最後には実際にまちを歩いて撮影を行いました。第1期には、大牟田市内のシニア、学生、介護事業所職員など計13名が参加しました。
このように、このプロジェクトではVRは単なる「便利な技術」ではなく、VRをきっかけとして、これまで地域との接点が少なかった人がまちを見つめ直したり、高齢者が住み慣れた地域をもう一度体験したり、異なる世代の人々が交流したりするための「媒介」として使われています。
今回、木村先生にプロジェクトを通して生まれた「撮る人」と「見る人」の変化について伺いました。
先生が特に印象に残っているのは、VRを「見る人」だけでなく、地域の風景を「撮る人」にも変化が生まれたことだそうです。当初は、VRに関心がある人や地域活動に興味のある人が中心となって始まった活動でした。しかし、高齢者の方々に地域の風景を届けることの意味や効果を知ることで、参加者自身が地域や高齢者について考えるようになっていきました。また、実際に地域を歩いて撮影する中で、普段何気なく通り過ぎていた風景を改めて眺める機会にもなったといいます。それぞれの参加者が、自分なりの視点から地域と向き合うようになったことは、先生にとっても大きな発見だったそうです。
一方で、VRを「見る人」にもさまざまな変化がありました。コロナ禍で外出が難しくなった高齢者の方々は、慣れないVRゴーグルをつけながらも、映像に映る地域の風景を通して、かつて参加していたお祭りを思い出したり、「違う時期の風景も見てみたい」と話したりするなど、それぞれの記憶や思いを蘇らせていました。中には、映像を見ながら思い出があふれ、涙を流す方もいたそうです。また、別の場所でVRを体験した際には、目の前にあるものに触れようと自然に身体が動き出す人もいたといいます。さらに、こうしたVR体験をそばで見守っていた高齢者施設のスタッフにも変化が生まれました。外出にはさまざまな負担がある一方で、VRを通して高齢者の方々が外の世界に触れる姿を見たことで、「またお年寄りが外出できるような機会をつくれたら」という思いを持つようになったそうです。
最後に
このプロジェクトは、VRによって「地域の風景を届ける」というだけではなく、撮影する人、体験する人、そしてその周囲で見守る人まで、それぞれが地域との関わり方を考えるきっかけになっていたことが分かりました。また、VRを使うことで「行けない場所に行ける」ようになるだけではなく、「人と地域との関係そのものをつくり直す」ことができる。そこに、このプロジェクトの大きな特徴があるのではないでしょうか。
木村先生は、サービスデザイン、参加型デザイン、リビングラボ、社会システムデザインなどを横断して研究・実践しています。そして、ソーシャルデザイン研究室でも「自分たちごととして社会課題に向き合い、役割を越えて都市や地域を共に創る」ことを重視していますが、それはこれらのプロジェクトにも通ずるものだと実感しました。
文責：岩舘ひなた